¿Qué es una adicción?

Una adicción es una enfermedad crónica (de largo plazo) del cerebro. La adicción a sustancias como las drogas y el alcohol también se conoce como trastorno por abuso de sustancias. Afecta la manera en la que el cerebro aprende y funciona. Tanto los genes como el entorno pueden afectar al riesgo de adicción. Los antecedentes familiares de adicción también pueden aumentar el riesgo. Pero cualquier persona puede tener una adicción. Lamentablemente, muchas personas creen erróneamente que una adicción es una debilidad moral. Creen que las personas adictas a las drogas o al alcohol simplemente se están comportando mal o están tomando decisiones equivocadas.

¿Cómo afecta la adicción al cerebro?

El hecho de empezar a consumir drogas o alcohol es su propia decisión. Pero una vez que el cerebro queda expuesto a la sustancia adictiva, este comienza a cambiar, especialmente si tiene mayor riesgo de adicción. Estos cambios en el cerebro dominan el autocontrol. Esto sucede porque la sustancia altera el centro de recompensa del cerebro. La sustancia mimetiza las propias sustancias químicas de bienestar del cerebro. El cerebro es reprogramado para creer que la sustancia es algo bueno y que la necesita para sobrevivir. Esta reprogramación es muy fuerte. Con el tiempo, usted deja de sentir placer con otras cosas que antes disfrutaba. La adicción es más poderosa.

Si continúa consumiendo la sustancia, el cerebro produce cada vez menos de sus propias sustancias de bienestar. Entonces usted tiene que seguir consumiendo drogas o alcohol para tratar de compensar los niveles bajos de estas sustancias químicas en el cerebro. Con el tiempo, el cerebro necesitará cada vez más de drogas o alcohol para lograr esto. Necesita la droga y ya no piensa en el daño físico, emocional y social que causa.

¿Puede volverse adicto a otras cosas además de las drogas y el alcohol?

La adicción puede desarrollarse en respuesta a otras actividades placenteras que estimulan el centro de recompensa del cerebro. Estas actividades incluyen comer, mantener relaciones sexuales, participar en juegos de azar, consumir tabaco y hasta el uso excesivo del internet.

¿Se puede asumir el control de una enfermedad del cerebro?

La única manera de sobreponerse a una adicción es dejar de consumir la sustancia. Al no consumirla, su cerebro se puede recuperar y puede regresar a su funcionamiento normal. Usted puede volver a aprender a encontrar placer en otras cosas, pero su cerebro siempre estará en riesgo de adicción. La adicción es muy poderosa. Así que por lo general se necesita ayuda médica integral, psicoterapia y apoyo social continuos para lograr el éxito a largo plazo.

La adicción es una afección crónica. Es común que las personas que se están recuperando de una adicción comiencen a consumir de nuevo la sustancia (recaída). Esto no significa que el tratamiento no funcione. Al igual que otros problemas de salud crónicos, la adicción requiere tratamiento continuo que se modifique a medida que cambian las necesidades de la persona.