¿Qué es el herpes?

El herpes es una infección viral a largo plazo (crónica) causada por el virus del herpes simple. Existen dos tipos de virus de herpes simple: tipo 1 (HSV-1) y tipo 2 (HSV-2). La infección por cualquiera de estos tipos puede causar llagas y molestias leves. El herpes se contrae mediante el contacto directo con alguien que sea portador del virus.

Si las llagas se presentan en los labios, usted tiene herpes oral. Estas llagas por lo general son provocadas por el HSV-1. Las llagas que se presentan en los dedos (panadizo herpético) también suelen ser causadas por el HSV-1. Si las llagas se presentan en el pene o alrededor de la vagina o del recto, usted tiene herpes genital. La mayoría de las veces, estas llagas son provocadas por el HSV-2.

Los brotes de herpes

• Los primeros brotes de llagas de herpes por lo general suelen ser los más fuertes. Luego, los glóbulos blancos del sistema inmunitario responden a la infección. Esta respuesta ayuda a controlar el virus del herpes. También suele ayudar a que los brotes futuros sean menos graves.

• Algunas personas solo tienen un brote de llagas. Algunas personas experimentan brotes frecuentes (cada pocas semanas o meses). A menudo, los brotes de llagas de herpes son menos frecuentes con el paso del tiempo.

• Las llagas de herpes pueden aparecer sin una causa determinada. Los brotes tienden a ser más frecuentes cuando el sistema inmunitario se encuentra debilitado. Otras infecciones virales (como la gripe) pueden provocar los brotes. El estrés de una mala alimentación, el cansancio extremo (fatiga) o el malestar emocional pueden llevar a brotes de llagas. A menudo, la exposición al sol fuerte hace que las llagas de herpes vuelvan a aparecer. 

Cómo ayudar a prevenir los brotes

• Para prevenir los brotes de herpes oral, no se sobreexponga al viento, al sol ni a las temperaturas extremas. Use bloqueador solar y bálsamo protector de labios en las zonas afectadas.

• Si tiene brotes con frecuencia, pregúntele a su proveedor de atención médica sobre los medicamentos que pueden ayudarlo a prevenir los brotes. Los medicamentos antivirales diarios son muy eficaces para reducir los brotes.

Cómo se transmite el herpes a otras personas

El herpes puede transmitirse durante un brote. Pero incluso si no tiene llagas, aun así puede infectar a otras personas. Usted puede tomar medidas para prevenir esto. Los medicamentos antivirales son muy eficaces para evitar el contagio del herpes a otras personas. El uso de condón durante el sexo también puede ayudar a prevenir la propagación del virus.

Para protegerse y proteger a otros

• Si usted tiene llagas orales, no debe besar a otras personas ni tener contacto orogenital (boca con genitales).

• Si usted tiene llagas genitales, no tenga relaciones sexuales ni contacto orogenital.

• Frótese las manos durante, al menos, 20 segundos con agua corriente limpia y jabón después de tocar una llaga.

• Use un condón cada vez que tenga una relación sexual. Usted puede transmitir el virus aunque las llagas no estén presentes. Si usted no está seguro sobre el momento de tener ciertos contactos físicos, pregúntele a su proveedor de atención médica.

• Dígale a todos sus nuevos compañeros sexuales que usted tiene herpes.

• Las mujeres pueden contagiar herpes a su hijo recién nacido durante el parto, incluso si no hay llagas genitales activas. Si usted está embarazada, avise a su proveedor al comienzo del embarazo que tiene herpes. Continúe con el tratamiento indicado durante el embarazo. Llame a su proveedor de inmediato si tiene síntomas nuevos.

• Los medicamentos antivirales diarios (aciclovir, famciclovir, valaciclovir), además del uso continuo de condones, pueden reducir las probabilidades de trasmitir el herpes a una pareja sana. Pregunte a su proveedor de atención médica si estos medicamentos serían de ayuda para usted.

Recursos

Asociación Estadounidense de Salud Sexual (American Sexual Health Association), www.ashasexualhealth.org 919-361-8488

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention), www.cdc.gov/std 800-232-4636